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寻找深海恐龙
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来源：网络文摘 作者：国学 发布时间：2007-11-21
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南非东部的萨德瓦纳海湾，一群潜水员正预备潜入一望无际的印度洋中。为避免发生意外，营救人员和医疗小组早已在此待命；每个潜水员都携带着好几种气瓶——不同的深度须使用不同的压缩气体，绝对不能用错或混用。深海潜水是一件十分危险的事，任何一点差错所带来的后果都是致命的。他们试图寻找一种神秘而古老的鱼。这种鱼在地球上出现的时间比恐龙还早。在黑夜中，它的眼睛会发出幽幽的蓝光，故有人称它为“幽灵之鱼”，也有人说它是“海底怪物”。它就是人们一直以为在5000多万年前就已经灭绝了的腔棘鱼。半个多世纪以来，人们想方设法寻找腔棘鱼的踪影，许多人甚至不惜为此付出生命的代价。腔棘鱼究竟是一种什么？1938年，31岁的玛乔丽·拉蒂曼在南非东伦敦市一座小规模的自然历史博物馆任馆长，这座海滨小城位于南非托恩角东北部，大部分市民靠渔业为生。这一年的12月22日，整个小城都沉浸在圣诞节前的繁忙之中。一艘拖捞船满载着“战利品”，驶进了东伦敦港。船甲板上，堆满了在一场暴风雨后捕捉的各式各样的海货。除了大部分可以在市场上售卖的鱼以外，还有海绵、海星、鼠尾鱼等各种稀奇古怪的东西。由于玛乔丽工作的关系，当地渔民每次捕鱼归来，都不忘邀请她来挑选有收藏价值的东西。这一次，玛乔丽也应邀而至。码头上熙熙攘攘，洋
洋溢出节日的气氛。玛乔丽道过祝福，正预备离开，忽然瞥见在甲板上高高堆起的各种鱼下面，露出一片醒目的蓝色鱼鳍。她停下了脚步。翻开上面积压的鱼，一条漂亮的生物呈现眼前。“那是我见过的最漂亮的鱼，它究竟是什么东西？”玛乔丽后来在回忆录中写到：“它足有5英尺（约1.52米）长，大大的眼睛，淡淡的紫蓝色，迷人的银色斑纹闪闪发光。” 玛乔丽从小就是一个生物迷，她本能地意识到，这是一个重大的发现！当时她只有一个想法：不管怎样，应该立即将这条鱼收藏起来。然而，当她把自己的“新发现”带回博物馆之后，却对如何保存这条鱼犯了愁。在1938年，要将这么大的家伙冷藏起来，然后制作成标本，真是谈何轻易。无奈之下，玛乔丽只得求助于当地的殡仪馆，看看是否能将这条鱼暂时存放一下。可是，又瘦又老的殡仪馆馆长拒绝了她的要求。目瞪口呆的馆长说，他从来没听说过如此荒唐的要求。绝望的玛乔丽翻阅了手头仅有的几本参考书，她把目光停留在了一张示意图上。这张图令她做出了一个看来是不可思议的结论：她的“新发现”酷似一种史前鱼类，尤其是头部的结构和三裂片状的鱼尾！她画了一张简略的草图，加上详尽的描述，寄给当地闻名的鱼类专家史密斯教授。史密斯在80公里外的一所大学教授化学，这位严谨的教授对鱼类研究有着非凡的偏好。玛乔丽的信让史密斯非常震动，他隐约感到这东西极不平常，但似乎又觉得这让人难以置信：假如玛乔丽的描述是正确的，这种鱼早就同恐龙一道，在几千万年前就已经灭绝了。可是，眼前玛乔丽描绘的鱼的尾巴，又真的和史前鱼类的尾巴是那么的相似。史密斯心里一阵激动：假如自己的判定没有失误，这无疑将是生物界的一个重大发现！然而，身兼双职的史密斯早已是在超负荷地工作，排得满满当当的工作表，他暂时还无法亲自赶到东伦敦，去揭开这条鱼的谜底。等不到回音的玛乔丽非常失望。她猜想自己大概弄错了，史密斯教授可能会觉得自己太年轻，又没有经验，如今忽然找出一条“化石鱼”来，的确叫人感到不可思议。别无选择的玛乔丽只好把这条鱼制成标本，留待将来做科学研究。她把鱼皮剥下，并固定在标本架上。由于不知道适当的防腐措施，她不得不把鱼的内脏丢弃。她的这一举动，后来被史密斯形容为“生物学上最大的悲剧”。
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