中国空间技术研究院院长杨保华前不久在第二届中国空间技术论坛上透露，今年10月份左右将发射的“神舟七号”载人飞船要“突破舱外活动（即太空行走）这一重大关键技术……为空间站的建设奠定技术基础”。 chinageog.com
    
    那么什么是空间站？
    
    简单地讲，它是一种能在近地轨道上长时间运行、可供多名航天员在其中生活并承担多种复杂任务的航天器，也称太空站或轨道站，就像一艘不落的“航天母舰”。其特点是内部空间大、在轨运行时间很长、功能齐全，可利用太空特殊环境开展一系列的科学研究，可以进行生命科学、航天医学等研究；可以完成对地监测、资源勘察、天气预报、天文观测以及释放人造天体等任务；还能建造制药和材料加工车间；进行新技术实验；维修组装其他航天器，更令人向往的是它能作为飞往月球和其他行星的“跳板”，空间站具有十分广阔的应用前景。
    
    自1971年以来，已建成和已坠毁的各类空间站共有9座，其中苏联/俄罗斯8座，美国1座。最负盛名的莫过于苏联/俄罗斯的和平号空间站，在太空运行达15年之久，于2001年3月离轨烧毁。美国的“天空实验室”是美国空间站中的独生子，于1973年5月14日发射入轨。之所以称为“天空实验室”是指带有试验性质，加上为了简化设计，没有安装轨道机动系统，即它本身不能进行轨道调整，这种先天性的不足，注定其寿命不长，灵活性较差。在轨运行6年后于1979年11月坠入大气层被烧毁。但它和“和平空间站”一样都竭尽全力为人类的航天事业作出了不可磨灭的贡献。 www.chinageo.com
    
    鉴于建设大型空间站的重要性和技术复杂性，考虑到经费巨大等因素，1988年9月22日美国、俄罗斯、欧洲空间局11个成员国、日本、加拿大和巴西16国达成共建国际空间站的协议，并从20世纪90年代中期开始了这一项目的合作，从此国际空间站成为引人注目的航天工程。建成后它的总重量约453.6吨，长108米，宽88米，运行轨道高度为397千米，可容纳7名航天员长期居住和工作，最多可接待15人同时进行科学考察，设计寿命15年，容积达1217立方米，并且具有和地球上相同的气压。国际空间站的建设可谓坎坷多难，完成时间经历3次更改，最后敲定在2010年，航天员要通过114次，共计1800小时的太空行走才能组装成国际空间站，人们也称它为天上的“联合国”。
    
    空间站无论从理论上还是实践中都已证明它是当代最适合长期载人航天的太空基地，我国也必须建造这样的基地。
    
    由于它所处的高远位置和微重力特殊环境以及具有运行时间长、工作空间大等特点被一致公认为是理想的实验场所，它在推动生命科学与生物技术、微重力科学与应用等许多方面发挥着重要作用，还有望在一些前沿学科上取得突破性进展。 www.chinageo.com
    
    在空间站可以进行高纯度药品的空间生产，提炼出无缺陷的晶体和制造出无泡沫合金。有数据表明：空间制药速度是地球上的几百倍、产品纯度可提高4倍，砷化镓的制造成本仅为地球上的1%。而经太空培育出来的瓜果菜蔬无论从营养成分、质量、身材大小等方面相比都是地球人所望尘莫及的……
    
    归纳起来，我们可以认为空间站是人类能够飞向外星球的补给站、中转站和“跳板”，空间站将为人类进行长期的空天飞行积累宝贵的经验。
    
    根据我国《航天发展“十一·五”》规划等有关资料介绍，我国将于2010年前发射具有一定规模的短期有人照料、长期在轨自主飞行的空间实验室。可以认为建立空间实验室进而建造空间站是我国航天发展道路上一个新的高峰，又一座将受到世人瞩目的里程碑！  吴沅
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