进化生物学家发现鸟类首次飞翔新线索鸟类,生物学家

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进化生物学家发现鸟类首次飞翔新线索鸟类,生物学家

来源：网络文摘作者：国学发布时间：2007-11-09

　　据《生命科学》8日报道，一个多世纪以来，科学家一直在为鸟类如何进化出飞行能力的问题争论。一些人认为鸟类拥有居住在陆地上的祖先，离开地面进化出飞行能力。其他人认为，鸟类由树居动物演变而来，第一次从树枝上滑翔下来让它们形成了飞行能力。现在看来，早期的鸟类更喜欢生活在陆地上。
　　在过去的15年间，研究人员发现了一个非常有价值的恐龙化石，它能帮助人们平息这场争论，并且已经展现了更多有关在大约1.5亿年前，早期鸟类是如何生活的更多信息。澳大利亚昆士兰大学的功能解剖学家克里斯多佛·盖仑表示，这些物种似乎正在朝鸟类演变——“它们处于中间阶段，已经拥有羽毛，正在形成翅膀和鸟喙。”
　　最初，盖仑和他的同事迈克尔·班尼特主要将注意力集中在249种现代鸟类的爪子上。他们发现，鸟类爪子的钩状程度越明显，它们就越跟啄木鸟的情况一样，更喜欢在树林中觅食。盖仑解释说：“因为弯曲的爪子，它们更方便抓树枝。”然后这些科学家又开始研究早期鸟类和它们的直系似鸟恐龙祖先的爪子的弯曲程度。结果发现，它们与火鸡、走鹃和鸵鸟等爪子更加直的现代鸟类相似，更喜欢生活在陆地上。

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　　盖仑说：“我希望找到一些不同结果，我认为‘从树上跳下’的假设很符合常理。一个物种从一棵树跳向另一棵树，在树丛间滑翔，慢慢进化出飞行能力。”盖仑注意到，很多现代鸟类不只生命在陆地上或者树上，而是在两种环境中生活，并指出这种情况可能也适用于早期鸟类。他说：“我们并没有说我们通过观测一个解剖学特征，能解决有关鸟类飞行的所有问题。但是它们的爪子确实指出它们在陆地上花费的时间更多。”
　　进化生物学家凯文·帕丁提到有关鸟类如何进化出飞行能力的论战，他说：“小鸡能爬树，但是它们拥有扁平的爪子。这些结果表明，第一只鸟类的爪子没有明显的特殊化，不具备生活在树上的现代鸟的爪子特征。”盖仑和班尼特将在11月6日的《当代生物学》杂志上详细介绍他们的研究结果。

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