科学家研究古人类化石 “非洲起源说”获新证据

　　科学家对埃塞俄比亚出土化石作出结论——

　　大约40年前，在埃塞俄比亚曾经出土了一些骨骼化石。经过多年的研究考证，科学家们终于得出结论，这可能是已知最早的现代人种化石，时间可以追溯到距今19.5万年前，比原来已知的时间又提早了3.5万年。

　　发现

　　化石是1967年在埃塞俄比亚西南部的奥莫河附近出土的。其中一块化石被考古学家称为“奥莫1”，它包含了部分头骨化石和身体骨骼化石；从河对岸出土的“奥莫2”上，人们则发现了一块更大的头骨，但是没有找到骨骼化石。遗憾的是，根据找到的化石，考古学家无法拼出一张完整的脸。

　　尽管“奥莫2”比“奥莫1”显得更原始，但科学家还是把两块化石归为“智人”（现代人的学名），并估计它们的年龄在13万年左右。

　　经过近些年的研究，科学家们终于确定，这些骨骼化石的年龄在19.5万年。

　　结论

　　在两块化石出土以后，曾在考古界引起不小的学术争论。一些专家坚持认为，两块化石并非来自同一时期，因为“奥莫1”显然比“奥莫2”更“现代”。

　　在17日出版的最新一期英国《自然》杂志上，来自澳大利亚和美国的3名地质学家组成的科研小组统一了认识。由澳大利亚国立大学地球科学研究院的伊恩·麦克杜格尔牵头的科研小组撰文提出，他们采用氩同位素测定法，通过同位素的衰减度确定化石沉积的年份。结果显示，两块化石来自同一沉积岩层，它位于横跨奥莫河的100米深的地下。

　　科学家最后的结论是，“奥莫1”和“奥莫2”均生活在距今19.5万年前，正负误差5000年，因此“‘奥莫1’和‘奥莫2’是迄今发现的最为古老的现代人化石”。至于“奥莫2”显得更久远，则是因为骨骼来自不同但是有重叠部分的族群。

　　历史

　　在人类起源的问题上，有人科的起源和智人的起源。从目前的考古成果来看，对于人科的共同祖先约700万年前至500万年前起源于非洲，学术界并无太大争论。

　　然而“非洲起源说”缺乏至关重要的化石证据。在相当长的一段时间里，科学家没能在非洲智人起源的关键阶段———距今30万年前至10万年前找到较为完整且生存年代明确的智人化石。直到1997年赫图化石出土。而奥莫化石年代的确定，无疑为“非洲起源说”提供了新证据。

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